Fast 4.000 Jahre lang beherrschten die Maya große Teile Mittelamerikas und verursachten in dieser Zeit offenbar eine schleichende Umweltkatastrophe: Noch heute ist z.B. der Boden in der antiken Maya-Stadt Tikal in Guatemala schwer mit Quecksilber verseucht. Archäologen haben an mehreren Maya-Stätten versiegelte Gefäße mit Quecksilber sowie Gegenstände mit quecksilberhaltigen Farben gefunden. Offenbar haben die Maya quecksilberhaltiges Pulver und Zinnober zur Dekoration für Innenhöfe, Fußböden,Wände und Keramiken verwendet.